印第安纳波利斯,十一月的银行家人寿球馆,训练场上只剩下零星几个身影,汗水浸透的球衣被随意丢在场边,空气中弥漫着肌肉舒缓剂和拼搏过后特有的气息,在空旷的场地中央,一个高大的身影仍在不知疲倦地进行着罚球练习,球划出一道道优美的弧线,空心入网的声音在寂静的场馆里格外清晰,他是杰伦·史密斯,印第安纳步行者队那颗曾被寄予厚望,却又一度被伤病阴云笼罩的内线新星。
“我感觉很棒,真的,”训练结束后,史密斯坐在场边,用冰袋敷着曾经受伤的脚踝,他的眼神明亮而坚定,“我已经接近完全康复了,每一天,我都能感觉到力量在回归,身体变得更加自如,最重要的是,我渴望成为球队的一部分,真正地、完整地贡献我的力量。”
这番坦诚的表白,对于熟悉史密斯过去一个赛季经历的球迷来说,无疑是一剂强心针,上个赛季,正当他逐渐在球队内线站稳脚跟,开始展现出首轮秀应有的潜质时,一次看似普通的落地不稳,导致了他的脚踝韧带损伤,伤病的到来总是如此突兀,它像一道无形的闸门,骤然截断了一位年轻球员蓬勃向上的势头。
“那段时间确实非常艰难,”史密斯回忆道,声音平静却带着一丝不易察觉的沉重,“你每天看着队友们在场上拼搏,自己却只能穿着保护靴,在场边进行一些最基础的恢复性训练,心理上的煎熬有时甚至超过身体上的疼痛,你会不由自主地想,‘我还能回到受伤前的状态吗?’‘球队还需要我吗?’”
孤独与怀疑并未将这个年轻人击垮,在步行者队医疗团队的精心指导和康复师的陪伴下,史密斯的康复之路走得扎实而有序,从最初的消除炎症、恢复活动度,到后来的力量强化、平衡训练,再到最后的有球训练和对抗练习,每一步都凝结着汗水与坚持,训练馆的灯光见证了他无数个清晨和夜晚的加练,重量训练室里记录了他重新唤醒肌肉的每一次努力。
“我必须称赞我们的医疗团队,他们是最专业的。”史密斯的话语中充满感激,“他们为我制定了极其详尽的计划,并且时刻关注着我的感受,这个过程也让我学会了如何更聪明地对待自己的身体,如何倾听它发出的信号,我想,这段经历虽然痛苦,但也让我成长了许多。”
这种成长,不仅体现在他对身体机能的更深理解上,更体现在心智的成熟,在场边观战的日子里,史密斯有了更多机会以“旁观者”的视角去审视比赛。
“当你无法上场时,你反而能更清晰地看到比赛的脉络,”他解释道,“你会去思考教练的战术布置,观察其他优秀内线球员是如何选位、如何防守、如何与队友配合,我研究了很多比赛录像,试图理解在每一个攻防回合中,我应该出现在什么位置,才能最大程度地帮助球队。”
随着身体状态的日益恢复,史密斯已经逐步参与了球队的全场合练,在近期的队内训练赛中,他已经能够完成空接暴扣、扎实的掩护以及积极的协防封盖,他的移动看起来更加流畅,曾经出色的弹跳和篮板嗅觉也似乎正在回归。
“看到杰伦重新在场上奔跑、跳跃,感觉太好了,”球队主教练里克·卡莱尔在近期一次采访中谈及史密斯时表示,“他付出了巨大的努力才走到今天这一步,他拥有我们内线急需的运动能力和活力,他的投篮手感也很柔和,我们对他充满耐心,也会在确保他完全健康的前提下,逐步增加他的上场时间,我们相信,健康的他能够为球队带来重要的影响。”
对于步行者队而言,一个完全健康的杰伦·史密斯无疑是球队重建蓝图中的一块关键拼图,在当前的小球时代,他这种兼具身高、臂展、运动能力,并且具备一定外线投射威胁的现代型内线,显得弥足珍贵,他可以在篮下完成终结,保护篮筐,拼抢篮板,也能将对方的内线球员调动到外线,为队友哈里伯顿、希尔德等人的突破拉开空间。
“我知道球队对我有期望,我也对自己有更高的要求,”史密斯谈及未来时,目光灼灼,“我渴望成为防守端的支柱,用我的激情和活力去感染球队,进攻端,我会做好掩护,冲击篮板,把握住那些空位机会,我愿意去做所有能够帮助球队赢球的小事。”
他的回归,也为球队的内线轮换提供了更多的选择和灵活性,他与迈尔斯·特纳的搭档潜力,一直为球迷和媒体所津津乐道,特纳的护框和投射,搭配史密斯的机动性和冲击力,理论上可以组成一套攻守兼备、空间感良好的前场阵容。
“我和迈尔斯(特纳)一直在交流,我们都在思考如何能更好地互补,”史密斯说道,“我们在训练中尝试了一些配合,感觉不错,我们都希望能在场上形成合力,而不是简单的功能重叠。”
从漫长的伤病中恢复,并重新适应NBA级别的对抗强度,并非一蹴而就的事情,史密斯深知,回归之路仍有挑战。
“我明白我需要一些时间来重新建立比赛节奏和感觉,”他坦诚地说,“也许一开始上场时间不会太多,也许表现会有起伏,但这都是过程的一部分,我已经准备好了去面对这一切,我的目标是,当季后赛来临的时候,我能够以百分之百的状态,成为球队可以依赖的一员。”
夜幕降临,银行家人寿球馆外的印第安纳波利斯华灯初上,场馆内的灯光大部分已经熄灭,只有球员通道深处,还隐约传来一下下篮球撞击地面的声音,那声音沉稳而富有节奏,仿佛一颗强健的心脏在搏动,宣告着一位战士的归来,也承载着一支球队与一座城市的期待,杰伦·史密斯的故事,远未结束,他的篇章,正等待着他用健康的双脚,重新奋力书写。
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